中国人民解放军陆军第15军在上甘岭战役中担任主要角色。该军与其他参与抗美援朝的野战军相比，具有独特背景。例如，第38军和第39军等部队的起源可追溯至红军时代，而第15军则相对较新。其最早来源是抗日战争期间太行山区的当地抗日力量。到1947年8月15日，太行军区的两个地方旅才整编成中原野战军第9纵队。当时，这个纵队仍属于解放军各野战军中的次要单位。

然而，在短短5年内，中原野战军第9纵队，即后来的第15军，从次要野战单位转变为顶尖野战单位。这种转变的原因包括几个方面。

首先，在解放战争中，第9纵队参与了郑州战役和淮海战役，通过实际战斗积累了大城市进攻和大规模阵地守卫的技能，推动了部队的正规化进程，为其成为解放军顶尖野战单位奠定基础。

第9纵队的前身是太行山区活跃的抗日队伍，主要采用游击战术对抗日军进攻。解放战争初期，太行军区组建了独立第1旅和独立第2旅，加入豫北战役和道清战役。1947年8月第9纵队成立后，该纵队投入开辟豫西解放区的行动，与国民党军队交战288次，解放36座县城，消灭敌方24000余人，并获得上级表彰。

考察第9纵队早期的战斗记录，会发现同期其他解放军部队已具备大城市进攻经验。例如，东北民主联军通过四平战役，学会了步炮联合的大中城市进攻和防御技能，实现正规化转变。晋察冀野战军在石家庄战役中攻克关内首座较大城市。而第9纵队的豫北、道清和豫西战役主要以运动战为主，包含中小城市进攻。为加速正规化，第9纵队需参与大城市进攻，以强化炮兵建设和部队攻击力，实现转变。

1948年10月，第9纵队加入郑州战役。郑州作为中原关键城市和铁路中心，位置至关重要。中原野战军集结4个纵队，在华北解放军部分力量援助下进攻郑州。

郑州战役原计划于10月22日晚开始，但因国民党守军察觉动向，部分敌方试图从城内撤离，解放军遂提前行动。

第9纵队在战斗中灵活运用兵力，一部分部队采用快速包围和分头合击的方法，将10000多名国民党军队困在黄河铁桥南侧和郑州北部狭窄区域，经过激烈对抗，全歼该敌。

同时，第9纵队主力投入郑州进攻。在实际操作中，纵队指挥员秦基伟到前线勘察地形和敌情，制定相应部署。第9纵队主力一部在邙山遭遇国民党顽强抵抗，该部部队猛烈推进，突破邙山阵地。

1948年冬季，第9纵队参与淮海战役。当时，国民党黄维兵团以双堆集为中心，建立宽7.5公里、深8公里的防御体系，内部布设坚固阵地，并配备重炮固守。

第9纵队缺乏重炮，在平原地带消灭黄维兵团面临挑战。秦基伟指示各部队学习兄弟单位经验，拟定有效战术。

国民党优势在于重炮形成的火力屏障，阻碍解放军接近阵地。解放军对策是减少在敌炮火下的移动距离，迅速实施爆破和进攻。第9纵队各部队挖掘交通沟。一个旅率先发起攻击，经过12小时战斗，消灭国民党一个团，在双堆集防御上打开缺口。

随后，第9纵队在中野攻击集团内展开大规模进攻，逐步掌握攻击复杂防御阵地的能力。经过9天连续战斗，第9纵队在邻近部队协助下，攻占黄维兵团指挥部。中野领导称赞，在围歼黄维兵团的行动中，第4纵队和第9纵队贡献最大。

通过郑州和淮海战役的实践，第9纵队从地方部队转为正规野战军，掌握城市进攻等多种大规模阵地战斗技能。

其次，在渡江战役中，第15军作为二野先头部队，并在战斗中初步学会步炮联合进攻敌方阵地的能力。

在双堆集和郑州战役中，第9纵队缺少重炮援助。但在渡江战役，第15军作为先遣部队获得炮兵火力支持。战斗启动后，第15军炮兵首先向敌开火。部队官兵在密集火力下向长江南岸推进。一个加强营率先渡江，以较小损失成功登陆，为后续部队提供重要支持。

第三，在朝鲜战争期间，第15军加入第五次战役和上甘岭战役，通过与美军对抗提升作战水平，学习系统化的现代战争知识，并产生多名英雄，在众多解放军顶尖部队中突出，成为一流作战单位。

1951年4月22日，第15军随第3兵团发起第五次战役。

第15军在第五次战役中的知名战斗包括：

朴达峰阻击战：1951年5月30日，美军第25师集结力量进攻第15军朴达峰阵地。45师134团阻击美军6天，阵地保持完整。135团4连坚守阵地，全连仅剩6名官兵。这些官兵不仅白天守住阵地，还在夜间反击，使用地雷对美军造成损伤。在无自身损失的情况下，消灭敌方200多人，获集体二等功。

角屹峰阻击战：29师在角屹峰阻击美军，有的阵地仅剩10多名志愿军官兵，仍坚持不退。

朴达峰阻击战是芝浦里阻击战的组成部分，第15军坚守芝浦里阵地10天，以不到1500人伤亡代价，消灭美军5700多人。

通过第五次战役中的芝浦里阻击战，第15军官兵在战斗中积累经验，掌握现代战争的立体防御技能。到上甘岭战役，第15军的防御和进攻能力达到志愿军顶尖水平。

第15军在上甘岭战役中的关键表现包括：

1.利用立体坑道阵地粉碎“联合国军”进攻。

第15军面对以美军第7师为主的6万“联合国军”，敌方有300多门大炮、170辆坦克和大量飞机支持。第15军在前阶段防御中，使用立体坑道阵地，结合防守和反击战术，抵抗敌进攻。美军未能突破上甘岭阵地。敌方采用堆石封锁、土石堵塞、坑道爆破、切断水粮、释放毒气等手段，均未攻克第15军坑道阵地。

2.在强大炮火援助下，对“联合国军”发起反击，并守住夺取阵地。10月23日，志愿军8门喀秋莎火箭炮配合45师135团作战。

10月30日，第15军在133门火炮支持下反击敌方。第15军炮兵操作熟练。首次炮击持续4小时。炮击结束后，韩军在阵地上修复工事，准备应对志愿军步兵。此时，第15军未派步兵冲锋，而是继续炮击。连续三次炮火齐射使韩军无法判断意图。第15军与志愿军炮兵配合紧密，炮兵作战达到高超水平。

10月31日，韩军和埃塞俄比亚营在第15军反击后阵地刚修复时发起猛扑。第15军打出上甘岭战役最高弹药消耗，一天内使用30万发子弹、2万发炮弹和3万枚手榴弹，对联合国军造成2000多人伤亡。

3.后勤保障体系完善。

第15军军长秦基伟在志愿军后勤部门协助下，调整运输系统，建立适应现代战争的后勤机制。第15军后勤以重大付出，向坑道运送3万发迫击炮弹和大量食品等物资。在战役高峰，每天有8000多人参与运输。

通过上甘岭战役实践，第15军的防御作战、步炮联合进攻和后勤保障达到现代化军队标准，第15军产生黄继光、邱少云等多名英雄，13000名指战员获战功。第15军成为解放军顶尖野战军。